공연 도중 말이 어눌해지는 증상을 보여 공연을 중단한 미국의 한 유명 가수가 병원으로 이송된 후 뇌졸중 진단을 받은 사실이 알려졌다.

미 폭스뉴스 등 외신에 따르면 유명 컨트리 가수 로니 맥도웰(75)은 지난 21일(현지시간) 펜실베이니아에서 열린 한 음악 페스티벌에서 공연을 하다 건강에 이상이 생겨 무대를 중단했다.

관객들의 환호 속에서 노래를 부르던 맥도웰은 갑자기 말이 어눌해지며 말을 잇지 못했다. 그는 혼잣말로 “말이 안 돼(Not making sense)”라고 중얼거렸고 이상함을 느낀 매니저가 그를 무대에서 내려오게 했다.

그의 자녀들은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 그가 병원에서 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI) 검사를 마치고 결과를 기다리고 있다고 알렸다. 이후 다음 날 그가 ‘경미한 뇌졸중’(mini stroke) 진단을 받았다고 전했다. 가족들은 “그의 상태는 긍정적이다. 기도해준 모든 분들께 감사하다”고 말했다.

맥도웰은 1977년 엘비스 프레슬리의 세상을 떠난 이후 그를 추모하는 헌정곡 ‘더 킹 이즈 곤’을 발표하며 데뷔했고, 해당 곡은 빌보드 핫 100 차트에서 13위를 기록했다. 이후 그는 엘비스 프레슬리의 전기 영화와 드라마에서 보컬을 담당했으며 1980년대에는 ‘올더 우먼’, ‘올 타이드 업’, ‘잇츠 온리 메이크 빌리브’ 등 다수의 히트곡을 선보였다.

뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나(허혈성 뇌졸중), 터지면서(출혈성 뇌졸중) 뇌 조직에 손상이 발생해 나타나는 신경학적 이상을 말한다. 건강보험심사평가원과 통계청에 따르면 뇌졸중을 포함한 뇌혈관질환은 2023년 기준 국내 사망원인 4위를 차지했을 정도로 치명적인 질환이다.

대표적인 초기 증상으로는 한쪽 팔이나 다리에 마비가 오거나 저리고 감각이 없어지는 ‘편측마비’, 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하지 못하는 ‘언어장애’, 한쪽 눈이 보이지 않거나 하나의 사물이 두 개로 보이는 ‘시각장애’, 심한 두통 및 어지럼증 등이 있다.

이 같은 증상은 예상치 못하는 사이 갑작스럽게 나타난다. 뇌졸중은 신속한 대처가 중요한 질환인 만큼 의심 증상이 있을 경우 즉시 병원을 찾아야 한다.

박수림 한경닷컴 기자 [email protected]